Mettant en pratique les leçons des artistes de mouvements récents, comme le Nouveau Réalisme, ou Supports-Surfaces, elle questionne la toile comme support d’un sujet et la traite aussi comme un objet que l’on peut transformer en œuvre personnelle. Ses peintures de drapés, traités comme des paysages troublants, vont dans ce sens, mais elle travaille aussi beaucoup l’étude de visages ou de personnages qui scrutent le spectateur de cet objet qu’est la toile peinte et qui semblent figés dans une interrogation patiente. C’est sans doute un des points forts du travail de Margaux Simonetti de se confronter – de nous confronter- ainsi à des visages en gros plans, de concentrer l’attention du spectateur sur un regard, sur des lèvres, sur la courbe d’une joue, ou sur des portraits frontaux, en organisant avec des moyens plastiques simples et clairs un face à face explicite. A travers ces portraits qui nous fixent et ces personnages hiératiques se développe une sorte de comédie humaine qui ne pourra que croître en intensité à mesure que l’expérience viendra la nourrir.

La technique est sans artifice : la manière de peindre est directe, sans emphase et se propose d’aller droit au but, c’est-à-dire à l’effet recherché qui est plus un questionnement qu’une réponse. D’où cette économie de moyens qui caractérise ces peintures, qui sollicite la réflexion du spectateur et l’empêche de se perdre dans l’expressionnisme d’une touche appuyée ou de sujets complexes. Les nus du triptyque « dissolution » sont peut être une forme d’exception à cette rigueur plastique, mais la virtuosité mise en œuvre de façon visible est justement destinée à dissoudre le corps plutôt qu’à le magnifier, approche originale d’un thème récurrent dans la peinture et ici brillamment traité.

Dans les travaux récents, on doit s’attarder sur la série des drapés, peintures-objets qui jouent sur l’ambigüité du sujet ; ces cadrages serrés d’un tissu dont on perçoit le grain, qui peuvent suggérer un paysage mais qui conduisent insensiblement vers l’abstraction sont peints sur des toiles elles mêmes pliées, plissées, cousues, où la réalité du relief le dispute au trompe l’œil. Cette approche s’inscrit dans des courants que connait bien Margaux Simonetti : elle poursuit à sa façon cette remise en cause du tableau comme surface peinte, traité comme un objet peint et de valorisation de l’objet qu’est la toile et son châssis pris comme une œuvre. C’est aussi une manière d’insister sur l’autonomie de la peinture par rapport à une représentation, d’en déconstruire les éléments et de les ré-assembler dans une composition en trois dimensions puisque le relief y a sa part.

Ce travail sur la mise en abîme de l’objet peint et du sujet, elle le poursuit dans ses dessins, ses sculptures, ses gravures, ses céramiques, ce qui laisse entrevoir une belle virtuosité technique et de grandes possibilités d’expression en devenir ; compte tenu des acquis d’aujourd’hui, qui, sont la marque d’un travail continu, cohérent, volontaire, on peut penser qu’une œuvre originale est en train de naître. C’est cet espoir que l’Académie a voulu soutenir.

Denis Grandjean

Membre permanent de l’Académie de Stanislas

Prix Henri Galilée, janvier 2016